Parecía un vestido normal, bonito. Algo que podrías usar para una boda si quisieras ser un poco sexy. Llegaba hasta el suelo, el escote en V se hundía en una roseta que se arremolinaba y se fruncía debajo del busto, y los tirantes finos se entrecruzaban en una espalda escotada, algo así como un traje de baño deportivo de los años 70.
Es el tipo de vestido que Mara Hoffman, que lleva 23 años en el negocio, podría crear sin pensarlo dos veces. Pero esta versión en particular ha tardado cinco años en realizarse.
“Siente esto”, dijo Hoffman en su tienda de Lafayette Street en Manhattan una mañana de septiembre mientras le tendía la tela color coral. Tenía la textura de la piel de melocotón. "Si pasas por la tienda y palpas todos nuestros productos, nada se siente así".
La historia detrás del vestido no es sexy, o tal vez lo sea, dependiendo de lo que te guste. El vestido, uno de una edición de 35 actualmente a la venta a $ 1,195, está tejido con una tela patentada hecha por una compañía de Virginia llamada Circ, que tiene tecnología patentada para separar y reciclar mezclas de polialgodón, lo que significa que una parte es poliéster y otra parte es. algodón: en fibras que se pueden volver a hilar para formar telas.
Esto es un gran problema en el mundo del reciclaje de telas porque, hasta ahora, ha sido extremadamente difícil descomponer y reciclar telas mezcladas, como camisetas viejas, jeans elásticos y leggings. "Aproximadamente la mitad de todos los tejidos producidos es polialgodón", dijo Peter Majeranowski, director ejecutivo de Circ.
Circ obtiene telas de algunos lugares: fábricas y talleres, que suministran camisas que resultaron dañadas a lo largo de la cadena de suministro; organizaciones benéficas con un exceso de ropa donada; y socios como Patagonia que tienen un programa de devolución, en el que la ropa vieja se repara y revende. Si esa ropa no se puede revender, van a un almacén hasta que aparece una solución como Circ.
Los vestidos de la Sra. Hoffman representan lo que ambas compañías consideran la primera vez que la tela Circ lyocell se utiliza para un producto de lujo, como una alternativa a la seda, que ella ha eliminado de su oferta.
“Anhelaba sentir la seda”, dijo Hoffman. “Siempre ha sido, ¿cómo hablamos de este lujo que realmente no podemos conseguir a través de nuestros algodones y cáñamos, los materiales a los que teníamos acceso seguro y examinado? ¿Cuál es nuestra alternativa a la corbata negra que no sea una prenda dañina? En los próximos tres años, la Sra. Hoffman se ha comprometido a reemplazar todo el lyocell virgen de sus colecciones con la versión reciclada de Circ.
"Venimos de la industria de los biocombustibles", dijo Majeranowski. "No sabíamos nada sobre moda y han sido pacientes con nosotros".
Para Hoffman, el vestido que lo cambia todo, como ha bautizado el modelo elaborado con Circ, es otro capítulo del reposicionamiento radical de su marca que comenzó en 2015. Hasta entonces, Mara Hoffman había sido la proveedora de moda sexy estampados psicodélicos y bikinis para el público de Coachella. El suyo era un negocio sólido que comenzó en 2000 cuando, recién graduada de Parsons, se presentó en las tiendas, incluida Patricia Field en Nueva York, con una bolsa de ropa que confeccionó en su apartamento de Murray Hill. Su colección originalmente se llamaba Circle.
“Hice un espectáculo de striptease, me probé todo y ellos hicieron su primer pedido”, dijo Hoffman.
A medida que pasaba el tiempo, Mara Hoffman, la marca, se sentía cada vez más desconectada de Mara Hoffman, la mujer, a nivel espiritual y estético. El nacimiento de su hijo la llevó a mirar de otra manera el futuro del planeta. “The True Cost”, un documental de 2015 que examinaba los estragos de la moda rápida, la sacudió. Estaba disgustada por la sobreproducción y la toxicidad que atravesaba la industria.
“Ya no podía diseñar lo que estaba diseñando”, dijo.
En un momento, la Sra. Hoffman se encontró llorando en su sofá y le dijo a la Sra. Davis que quería cerrar el negocio. En cambio, se comprometieron a una revisión absoluta, pasando de estampados hippies ampliamente distribuidos a una colección más serena y sofisticada (aún sexy) con serios compromisos de sustentabilidad. En el proceso, perdieron la mitad de sus socios minoristas.
“Quémelo hasta los cimientos”, dijo Hoffman. “Ese es más o menos mi estilo. No es para los débiles de corazón”.
Cambiar el aspecto de la marca fue relativamente fácil. “Puedo diseñar algo nuevo mañana y transformarlo. Soy buena en eso”, dijo la Sra. Hoffman. Más desafiante fue lograr que todos sus sueños sustentables internos estuvieran a la altura de lo que el cliente estaba acostumbrado. Ha sido un proceso de prueba y error, pequeños pasos.
Una primera orden del día fue cambiar a materiales orgánicos y reciclados siempre que fuera posible. Pero eso no siempre es posible. “Comenzamos a trabajar con un sistema que todavía consideramos una curita: tomar botellas de plástico y convertirlas en poliéster para nuestros trajes de baño”, dijo la Sra. Davis. El problema es que una vez que una botella de plástico se convierte en traje de baño, es difícil reciclarla. Ahora Hoffman utiliza Pyratex, una tela hecha de pulpa de madera sin poliéster ni nailon, para trajes de baño.
La Sra. Hoffman introdujo los envases compostables, pero nadie sabía cómo convertirlos en abono, por lo que la empresa cambió al papel, que la gente está acostumbrada a reciclar. Ella inició Full Circle, el programa de devolución y reventa de la empresa. Diseñó tallas ampliadas que iban más allá de un vestido negro básico. El sexy y elástico vestido Popcorn, disponible en una variedad de colores y siluetas y en tallas XXS a 3X, se lanzó en 2020 y sigue siendo un éxito.
“Antes era una línea de natación, ahora es una marca de moda”, dijo Rachael Wang, ex editora y estilista que comenzó a trabajar con Hoffman para cambiar la identidad visual de la marca en 2015. “Creo que crear una línea más llamativa y La marca de moda que tiene esta intencionalidad era exactamente lo que la gente quería ver, lo que la gente quería comprar”.
La Sra. Hoffman ha dirigido su negocio de forma independiente sin inversión externa. Pero ella no lo ha hecho sola. La Sra. Davis ha estado con ella durante 15 años y supervisan un personal de 25 personas. También está la comunidad de sostenibilidad más amplia, de la cual son miembros activos y vocales. El sitio web de Mara Hoffman es enciclopédico en su indexación de socios, políticas y transparencia de la cadena de suministro.
Hoffman fue temprana en el despertar de la moda ante la sobreproducción y las crisis climáticas, pero no se considera una pionera. “Hubo un puñado de marcas que pudimos ver como faros”, dijo, nombrando a Eileen Fisher, Stella McCartney y Patagonia. "Estaban haciendo algo mejor".
Sin embargo, los vestidos de Circ representan un impacto, un cambio real de sistema. El próximo mes, la Sra. Hoffman recibirá el Premio a la Sostenibilidad Ambiental del Consejo de Diseñadores de Moda de Estados Unidos.
"Creo que hemos descubierto algunas partes realmente importantes que tienen longevidad, así que avancemos hacia eso", dijo la Sra. Hoffman.
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